До 1991 р. включала 15 районів і 2 міста обласного підпорядкування (Семипалатинськ та Аягуз). Указом Президента Казахстану від 3.5.1997 С. о. скасовано, її територію включено до складу Східно-Казахстанської обл.
Семей (каз. Сімей, Semei; до 2007 року – Семипалатинськ) — місто на сході Казахстану, адміністративний центр Абайської області, розташоване по обидва береги річки Іртиш. Безпосередньо місто Сімей без підлеглих сільських округів займає територію площею 210 км².
З 16 грудня 1991 року у складі Республіки Казахстан.
У червні 2007 року Указом Президента Республіки Казахстан від 21 червня 2007 року № 351 «Про перейменування міста Семипалатинська Східно-Казахстанської області» місто Семипалатинськ був перейменований на Сімей.