Основа натхнення – сильне вогнище збудження в корі головного мозку. Причому не просто сильний, а домінуючий, тобто переважний інші активні центри. Вогнища збудження виникають як реакція на зовнішні подразники або думки та почуття, що переживає людина.
Стан натхнення характеризується легкістю руху думки та образів, їх ясністю та повнотою, глибокими переживаннями. На тлі стану натхнення всі пізнавальні процеси протікають особливо продуктивно. Люди черпають натхнення із різних джерел.
Джерелом натхнення можуть служити книги, подорожі, картини, музика, хобі, бесіди з новими людьми, медитація та повне відключення від зовнішнього світу. Відчуття натхнення виникає в людині завдяки тому, що вона усвідомлює інтерес до будь-якої діяльності, у неї виникає бажання творити.