За призначенням розрізняють: Буй обмежує (наприклад, бакен – буй, що вказує межі водного шляху, що вважається безпечним для руху кораблів (фарватер)) Буй розділяючий (наприклад, пляжний буй, що вказує безпечні для купання (неглибокі) ділянки) Буй – покажчик (наприклад, буй для нирців)
Такі буї називаються також баканами. На надбудовах і вершинах буїв, що не висвітлюються, для відмінності їх між собою іноді поміщають топові фігури (куля, трикутник, циліндр і ін.).
Карантинні стоянки вказують віхами, буями та швартовними бочками жовтого кольори. При латеральній системі огородження на річках буї фарбують в червоний колір (правий край шляху) і в білий колір (лівий край шляху), на озерах і водосховищах — в червоний колір (правий бік шляху) і в чорний колір (лівий бік шляху).